我經常發現，有人把“價值”和“財富”這兩個名詞，混在一起使用。前者對于消費者來說有實際的意義，因為個人或公司的問題獲得了解決；而后者則對那些擁有資產的人很重要。我發現把這兩個名詞混淆在一起很危險，此文便是為了如何區分它們。

我們如何判斷精益活動這些年來有進步？一個重要的指標是新的行業和企業運用精益思想。近些年來，我對精益在不同領域里的應用感到振奮，從制造業、經銷、零售、售后服務、綜合運營、建筑行業，到醫療行業。的確，醫療是當今精益思想應用得最火熱的一個行業。

然而，我也很關心投資者對精益的認識，尤其是那些掌控全球經濟的私募基金。雖然，精益思想已經開始在金融行業里應用，但大都局限于運營層面，在金融公司內部改善流程，比如，貸款和信用調查方面的流程等。這些流程改善固然重要，但如果私募基金公司能從投資方的角度，來推動并要求所屬的企業實施精益轉型，則將是另一個更高的層面。

我最近很高興接到全球最大的私募基金公司的電話，這家公司旗下有幾十家企業，投資額估計大約一千億美金。他們運用這些資金，購買業績下滑的公司，希望通過重組改善后，再以高價賣出。

那位與我聯系的公司合伙人注意到私募基金的行業，由于信用危機與疲軟的金融市場，發生了很大的變化。他們不再像以前一樣，可以指望在兩三年內，就能夠重整投資的公司，看到他們的業績回升。根據當前的情況，投資的時間已經延長到十年，才有可能賣出一個好價錢。他提出的問題很簡單：“既然我們不能在短期內賣掉手上的公司，如何才能從長遠的角度去改善這些公司？簡而言之，如何才能把這些屬下的公司改變成實踐精益的佼佼者，從而能賣出好價錢？”

我非常高興能夠參與這個問題的討論。我為了避免對問題的誤導，先對比了私募基金的傳統方法和精益轉型的區別。前者著重于“速成”，即快速地改變公司，以達到期望的業績。使用的方法包括：

①?“收購”同一行業中的其他公司，來減少競爭，從而提高產品價格

②?與員工談判，降低工資和福利

③?降低公司對于長期發展的投入，把目標放在近期的業績上

④?減少不必要的員工人數

⑤?調整資產負債表，增加銀行的長期貸款，但立即分發紅利，作為私募基金的管理費用。這個做法，認下屬公司在被出售時擁有較高的長期債務

⑥?通過威脅來降低供應商的價格

以上的措施能夠很快地，將“財富”從客戶，員工，供應商，以及公司從前的股東身上，轉移到新股東的手上。比較起來，這也許還是利大于弊，因為如果不是短期的重組，公司很有可能就破產了。但是，這些措施能否創造價值，為投資者及客戶帶來更高的滿意度值得商榷。從社會的角度來看，改善人民生活水平的唯一方法是，改變投入的勞動力和資金與輸出的比例，否則，只有一方贏，少數人喜樂，大多數人悲哀。

相比之下，精益轉型是通過分析，去改善公司的核心流程，以期為投資者與客戶創造價值，滿足需求（客戶需求往往隨環境而改變）。然后，本著以最小的投入，去創造最大的價值的理念，一方面幫助公司起死回生，同時能造福社會。兩者之間的不同就在，一個是“將財富從一個團體轉移到另一個團體”，而另一個是為大家“創造價值”。理想情況下，創造的價值會讓客戶，員工，供應商，以及股東共同受益，而“財富轉移”只是將資產，從一方轉移到了另一方，并沒有創造實際的價值。我感到很欣慰的是，經過這番對私募基金傳統的策略與精益轉型的深入討論后，這家私募基金決定選擇精益轉型的做法，在其管理下的幾十家公司里，廣泛地試驗各種精益變革，而其他的私募基金公司也紛紛效法。雖然現在對他們的精益轉型做任何結論還為時太早，但是我感到分外舒心，因為我曾經擔心的一個永遠不會接受精益理念的行業，也已經開始實踐精益轉型了。

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