智能制造很實在，智能社會很縹緲。兩者有什么關系呢？

很多人都覺得：搞智能制造為什么這么難呢？一個重要的原因是：現實的驅動力不夠。所謂現實的驅動力，就是能轉化為經濟活動的驅動力，而不是“叫花子想吃海鮮大餐”這樣不具有經濟性的需求。

恩格斯說：“社會上一旦有技術上的需要,則這種需要更能比10所大學把科學推向前進。”很多人都知道創新的經濟性很重要。但我還是認為：經濟可行性對創新的關鍵作用在現實中常常被低估——很多人習慣于“一葉障目不見泰山”，讓“技術可行性”的葉子擋住了“經濟可行性”的泰山。

我們談經濟可行性，就是現實的需求足夠強大。寶鋼90歲的老領導何麟生先生曾經教導我：搞技術要雪中送炭、不要錦上添花。也就是說，需求重大了，創新更容易成功。何老還說：“需求決定于用戶：半杯水，剩在餐桌上是垃圾、留在沙漠中可以救命。”也就是說：技術的價值決定于使用的環境，而不是技術本身。

這個道理能夠解釋：中國推進智能制造更難,就是動力不夠。

我們知道，智能制造的經濟可行性來自提高質量和效率、減少浪費、降低勞動力成本、縮短新產品上市周期等。那么問題來了：智能制造在何種情況下提高質量的價值大？什么情況下降低勞動力成本的價值大？什么情況下縮短新產品上市周期的價值大？

一般來說：產品越是高精尖、勞動力成本越高、產品設計業務越多，價值越大。我們從一個角度，比如采用智能機器人為例來說明這個問題：如果能讓機器人代替高端勞動者、生產人工難以企及的高質量產品，智能制造的價值就大；類似地，如果能讓機器人提高產線的柔性，則企業的新產品設計越多，價值越大、批量越小，價值就越大。由于日本人追求高質量的意愿強、研發能力強，采用機器人往往能從更多的方面獲得價值，進而經濟驅動力就大。反之，如果機器人僅僅是代替低端勞動者、用來大批量生產低端質量的產品，帶來的增值就會少，進而經濟驅動力也就小。

所以，從大局上看，中國推動智能制造的難度會大一些。

這個道理還可以解釋行業的差別。比如，在高端制造業（如航空、甚至鋼鐵），智能制造的工作往往會走在其他行業的前面。當然，凡事沒有絕對的：如果某些產品僅僅是中國具有競爭力的（如手工做服裝和傘），其競爭對手主要是國內的企業，提高智能化、自動化水平的效益可能就會相對較大。如果同時能帶動質量的提升（紅領的定制化生產，本質就是質量的提升），則價值空間就會更大。

回到本文的開頭：日本人提出了“智能社會”、中科院自動化所的王飛躍研究員也提出了CPSS，都在強調社會的智能化。社會智能化的一個作用，就是為智能制造提供需求，尤其是快速響應的需求。這種需求，就可以轉化成驅動力。社會需求與制造業的互動，與德國工業4.0提出的“雙重戰略”道理想通：都是通過需求和供給方的互動，來促進技術的進步。

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