幾十年來，隨著各種產品的豐富，制造業生產結構也變得更復雜、更精細。生產線和生產設備內部的信息流量，以及管理工作的信息量劇增，自動化系統在信息處理能力、效率和規模上都已經難以滿足制造業的需求。軟件的應用在一定程度上解決了這一難題。

當今，軟件支撐了絕大部分的生產制造過程。全球正在出現以信息網絡、智能制造為代表的新一輪技術創新浪潮。軟件在裝備、管理、交易等環節的應用不斷深化，推動柔性生產、智能制造和服務型制造日益成為生產方式變革的重要方向。德國的“工業4.0”戰略中的智能制造處處與軟件相關聯。例如，包括生產設備聯網實現自律協調作業的M2M（Machine-To-Machine，機器對機器），通過網絡獲取大數據的應用，開發、銷售、ERP、PLM、SCM等業務管理系統與實際生產過程之間的協同。全面協同的過程中，可以說，軟件在“工業4.0”中被提到一個前所未有的高度。

除了“工業4.0”之外，美國通用電氣公司（GE）也提出過類似的概念——“工業互聯網”。其主要含義是，在現實世界中，機器、設備和網絡能在更深層次與信息世界的大數據和分析連接在一起，帶動工業革命和網絡革命兩大革命性轉變。GE從很早就開始重視軟件的作用，跳出制造業的思維模式，致力于軟件投入。目前的GE通過打造“工業互聯網”，也已經是一個數據分析、軟件公司了。

從產品的角度來看，近年來，發達國家也正在不斷用軟件定義產品功能和性能，增強對以軟件為主導的創新的重視程度，使得制造業產品產生價值的來源從硬件轉換到了以軟件為主導，也提升了制造業的進入門檻。

電子產品就是一個典型代表案例。如今的電子產品中大多預裝操作系統，嵌入各種軟件功能，許多電子產品通過聯網還能夠安裝更多的應用軟件（APP）。目前，就連傳統的制造業領域，汽車產業也不斷體現出軟件是決定產品價值的重要因素。例如，為了實現汽車的低耗油駕駛，需要由軟件來協同控制汽車零部件中的各種硬件的技術模塊化，軟件的效果好壞直接影響到汽車的油耗。更進一步，許多發達國家正在積極開發自動駕駛汽車，在自動駕駛汽車時代，軟件在汽車中的功效比重無疑將會進一步大幅提升。

也就是說，制造業的概念和附加值正在不斷從硬件向軟件、服務、解決方案等無形資產轉移。相對于傳統制造業，如今的制造業是軟件帶給硬件功能、控制硬件、對硬件造成極大影響。同時，與以往的硬件商品所不同，目前的制造業中，對商品附屬的服務或者基于商品上面的解決方案的需求正在快速增加。

未來制造業中，不再將“硬件(產品)”生產視為制造業，而是會任由“軟件”在制造業中不斷發揮主導作用，商品產生的服務或解決方案將對制造業的價值帶來巨大影響。所以，未來的制造業需要放棄傳統的“硬件式”的思維模式，而要從軟件、服務產生附加值的角度去發展制造業。軟件、服務在整個制造業價值鏈中所占的比重越來越大，呈現顯著的增長趨勢。未來制造業企業向顧客提供的不再是單純的產品，而是各種應用軟件與服務形態集成于一體的整體解決方案。

Netscape創始人、硅谷著名投資人馬克?-安德森(MarcAndreessen)曾在《華爾街日報》上發表過著名言論：當今的軟件無所不在，并且正在吞噬整個世界。包括制造業，軟件正在“吞噬”制造業。軟件“吞噬”制造業之后，改變的不僅僅是產品本身，更是產品的生態系統。一些產品將會變成一個平臺，還有一些產品將會構成平臺的移動網絡終端，使得消費者都可以在上面建立或應用各式各樣的服務。

接下來的幾十年，隨著軟件越來越多地“吞噬”制造業，我們將會看到傳統行業巨頭風頭不再，在智能化的現實中舉步維艱。軟件在制造業領域所向披靡，實際上也是一個巨大的機遇。對于任何一家制造業企業來說，軟件都將是最高的戰略，搶占了軟件的制高點，就有可能一統整個行業。就現在而言，歐美企業的意識遙遙領先，GE、特斯拉、谷歌和西門子、SAP在這一點上做得比較突出。現在，制造業需要弄清楚它們的商業模式是怎樣分化的，并需盡快調整戰略，對自己的核心價值有一個深入清晰的了解，以一個新的視角來迎接新一輪工業革命帶來的挑戰與機遇。因為，機遇總是給有準備的人。

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