我去年春天在中美州考察時，曾遇到一個許多精益改善者都夢寐以求的機會，那就是一個全新的開始。從字面上翻譯，Greenfield是一片美麗的綠草地，而我的經歷也確實發生在這片綠地上。這片草地屬于一個非政府營運的醫院后面，我在那里做義工。我的任務是處理一批具有15年歷史的個人病歷，而這個國家還沒有垃圾回收的體系，標準的處理方法是將其扔到一個沒有加蓋的坑中，日后再掩埋。不過這個方法并不適用于個人的病歷，畢竟其中包含著很多患者的個人信息。

那該怎么辦呢？正確的做法應該是像巴西精益企業研究院一樣，在巴西圣保羅附近的一個貧民區建立一個精益的垃圾回收項目，不僅處理了垃圾回收的問題，同時還提供寶貴的就業機會，甚至包括一些刑滿釋放的罪犯。但是我只有一周時間，不可能實現那么周密的計劃。

經過反復考慮，退而求其次的方法就是將這些病歷全部燒毀。醫院將那些病歷都保存在一間小庫房里，所以我就去找醫院的倉庫經理，并召集了一個小組，一起研究怎么去焚燒這些記錄。醫院附近沒有焚化爐，因此這位經理建議我們，就用醫院后面的草地。

我遵循到現場觀察、再問為什么的原則，帶著小組成員來到那片綠地，然后問大家應該怎么辦。回答是先將病歷從文件夾中取出來(文件夾可以回收利用)，丟在地上，然后將其點燃。聽起來非常簡單。但是試驗證明這樣做效率極低，因為悶燒后火焰很快就會熄滅，除非我們站著將病歷一頁一頁地燒毀。

我們在現場的一堆垃圾里找到一個廢舊的空油桶，一些磚和一根鐵棍。我們在幾分鐘內，搭出了一個小小的焚化爐，組員們非常開心地將病歷扔進桶中。不過大家扔得太快了，由于缺少氧氣桶中的火一下就熄滅了。

我們就第二輪的觀察，討論發現的問題。大家同意這些紙張需要被弄皺，再扔進桶中，這樣才能有足夠的空氣燒盡每一頁。我們必須配合紙張燃燒的時間，才能持續把這些病例燒完，完成此項任務。當天非常炎熱，我們怎樣用最少的人力和時間來完成這項任務呢？

答案是分工合作，一個人從文件夾里取出病歷，另兩個人將病歷弄皺并投入火中。第四個人不停地用棍子撥動燃燒的紙張，并且將灰燼敲到底部，保持桶內的空氣流動。最后一位組員負責到倉庫里把病歷卷宗搬過來，并將其打開，以供大家取出并焚燒。我們把燃燒桶放在一棵大樹下，每個人站在樹蔭下工作。經過三輪標準作業和工作平衡的試驗，一切搞定！我們創造了一條精益的流水線，遵照一個穩定的節拍，在幾小時內就完成了原來計劃要花幾天時間才能完成的工作。

這只是一個非常平凡的小故事，不過讓我驚詫的是，我們在很短的時間內就創造出一個精益的過程。我認為成功的因素包括以前沒有固化的流程，也沒有壞習慣（這些正是精益實踐者每天碰到的情況）。為什么這樣的好事不會每天發生呢？

我今年夏天在波士頓還有另外一個經驗，但牽涉的層面比較大。三位年輕的創業者問我，一個精益思想者如何成立一家新公司并開展業務。他們邀請我去參觀一個全新的試驗餐廳，我們一起思考怎樣在一些核心的步驟中貫徹精益思想。我們希望這套體系能從選用雇員和培訓開始，包括員工每天的工作流程、各種材料的運輸、處理圾的方式、新店的運營程序（希望用最少的貸款，在其他連鎖店面還沒有營運前，就能打出市場的知名度）、顧客的消費體驗（這與餐廳的流程和員工服務息息相關）。我們只用了兩個小時就想出了很多好主意，設計了一套可持續的流程，既能減少投入又能順利開張。

為什么一些創業者不在業務開始前就將精益思想融入計劃中，而更愿意在規模擴大到一定程度后，才發現關鍵流程有問題，再來考慮精益改善呢？為什么在一些公司開發新產品或服務項目的時候，不在開始的時候就考慮精益流程呢？

我認為答案是，精益圈內的朋友大都是從修復的步驟中學會精益的方法。會不會有人從心理上或者經濟上有不同的動機：如果一開始就把事情做對，精益改善者的表現機會就會少許多？

我認為大家還沒有學會如何去和創業者或領導新產品開發的總工程師打交道。這些人并不了解流程設計的重要性，以及在開始時就計劃精益流程的好處。有些人或許還有一種錯覺，以為一開始就導入精益流程會增加經費與時間，我確信這樣的想法是由于他們不認識精益思想或者缺乏反思所造成的。無論如何，我們越延遲討論這個話題，就有可能會丟失另一個把事情第一次做對的機會。

我曾參與許多系統設計的試驗，創建新的精益流程來滿足社會變化的需求。我希望能在個人的能力范圍內，用這些試驗來提高大家對這個問題的注意。我也希望你會考慮這個重要的問題，在事情開始的時候就引進精益思想并且持續下去。這樣可以減少日后的返工，并且創造更大的價值。

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