隨著科學技術的迅速發展，新產品不斷涌現，產品復雜程度也隨之提高，而產品的市場壽命日益縮短，更新換代加速，大量生產方式遇到了挑戰。“讓生產更柔性化，來應對客戶的小訂單、個性化訂單”類似含義的話，經常出自企業管理者之口。那么，什么是柔性化生產呢？

柔性化生產是指企業的生產組織形式靈活多變，能適應市場需求多樣化的要求，及時組織多品種生產，以提高企業競爭能力的組織形式。因為在大量生產方式中，柔性和生產率是相互矛盾的。面臨多變的市場這一新問題，精益生產方式必須以高柔性為目標，實現高柔性與高生產率的統一。為實現柔性和生產率的統一，精益生產必須在組織結構、人員、設備三方面表現出較高的柔性。

（1）組織結構柔性。20世紀初開始形成大量生產方式是將剛性的設備、低水平的勞動力、有限的通訊和運輸技術集成為一個集中管理、層次有序、具有較大權力的中央管理機構，這種體制已走向衰落。在精益生產方式中，決策權力是分散下放的，而不是集中在指揮鏈上，它不采用以職能部門為基礎的靜態結構，而是采用以項目小組為基礎的動態跨部門組織結構。

（2）人員柔性。市場需求波動時，要求員工也作相應調整。精益生產方式的員工是具有多面手技能的操作者，在需求發生變化時，可通過適當調整操作人員的操作來適應短期的變化。

（3）設備柔性。與剛性自動化的工序分散、固定節拍和流水生產的特征相反，精益生產采用適度的柔性自動化技術（數控機床與多功能的普通機床并存），以工序相對集中，沒有固定節拍以及物料的非順序輸送的生產組織方式，使精益生產在中小批量生產的條件下，接近大量生產方式由于剛性自動化所達到的高效率和低成本，同時具有剛性自動化所沒有的靈活性。

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