在精益生產理論中，庫存被稱之為萬惡之源。庫存占用了大量的流動資金，影響著企業的資金運轉效率，掩蓋了生產管理眾多問題。一旦庫存水平下降，掩蓋的問題開始顯露，各種異常情況就會爆發。庫存控制除了常規的方法外，VMI是當前較為先進的方法之一。

供應商管理庫存（Vender Managed Inventory，VMI）作為一種目前國際上前沿的供應鏈庫存管理模式對整個供應鏈的形成和發展都產生了影響。VMI模式其基本原理是：上游企業通過信息手段掌握其下游客戶的生產和庫存信息，并對下游客戶的庫存調節做出快速反應，庫存物權由原來的下游企業回歸到供應商進行控制。

為什么傳統供應鏈MRP的方式不能很好地控制庫存呢？

其一、傳統的供應鏈管理中的庫存是各自為政的，供應鏈中的每個環節都有自己的庫存控制策略，由各自管理自己的庫存。由于各自的庫存控制策略不同，因此不可避免地產生了需求的扭曲現象，即所謂的需求放大現象，形成了供應鏈中的“牛鞭效應”。

其二、傳統供應鏈管理中訂貨的決策信息管理由庫存的使用者掌握，而庫存的供應者只是被動地接受信息，響應周期長、需求信息不對稱……等問題是不可避免的現象。

如果采用VMI模式，一方面可以大大減少信息失真的問題，另一方面供應商在庫存策略及計劃決策上有靈活的自主權，減少庫存使用者的管理負擔。VMI的核心思想在于客戶放棄物品的庫存物權，而由供應商依據客戶提供的每日預測需求和當前庫存水平自主決策啟動生產或補貨，從而實現對顧客需求變化的快速反應。

當然，任何管理模式都不可能做到完美。VMI在實踐過程中也表現出了一些局限性。

首先表現在VMI中供應商和客戶協作水平有限；其次是VMI對于企業間的信任要求較高；第三是VMI的實施減少了庫存總體成本，但場地費用、運輸費用、管理費用和意外損失等由原來的客戶承擔轉移到供應商。

由此可見，VMI這種管理模式并非完美。其面臨的各種挑戰還需要管理者根據企業供應鏈實際情況積極尋求各種規避局限性的方法。

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